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hoteles - Heat Changers

La industria de Servicios con S de Solar

La energía solar no sólo es electricidad, ¡también es calor! Y si existe un sector que se beneficiaría rápidamente de incluir energía solar para generar algo más que la electricidad es la industria de servicios. Hoteles, spas restaurantes, hospitales, centros educativos, deportivos y recreativos, ¡esta es su oportunidad!

Mientras muchas empresas y organizaciones del sector servicios están avanzando rápidamente en obtener su electricidad a través de una fuente renovable como la solar con paneles fotovoltaicos, lo cierto es que no están avanzando tan rápido en lo que a energía térmica respecta, es decir, al calor. Actualmente, hay soluciones asequibles y confiables que ayudarían a acelerar la transición hacia el uso de energías limpias de una manera integral en la industria de servicios. Básicamente se trata de usar el mismo sol para cubrir su demanda de calor (agua caliente) con tecnologías de calentamiento solar.

Sin embargo, nos enfrentamos a retos donde los esfuerzos para lograr la transición energética dejan desatendidos a los usos más demandados. Te explicamos:

Marisol Oropeza, fundadora de Heat Changers, ejemplificó este problema de una manera simple en su artículo de abril en Energía Hoy: imaginemos que tenemos un pastel que está dividido en tres pedazos de diferente tamaño y toda la gente busca el pedazo más pequeño, dejando de lado al más grande. Este pastel representa el uso final de la energía dividido en tres necesidades: eléctrica, movilidad y térmica.

Los esfuerzos se han centrado en la electricidad, en la que se ha logrado cubrir hasta una tercera parte de su generación con energía renovable a pesar de ser el pedazo más chico. Le sigue la generación de energía para movilidad (transporte) que tiene otros desafíos. Pero el pedazo más grande, que es la generación de energía térmica—y es casi la mitad del pastel—sigue siendo dependiente de los combustibles fósiles pues apenas ha logrado cubrir poco menos del 10% con energía renovable.

Solucionar este problema es nuestra especialidad.

Energía térmica solar para todos los gustos

Antes que nada, ¿qué se puede lograr con la energía solar térmica? Prácticamente lo mismo que con cualquier combustible fósil. Las tecnologías de calentamiento solar satisfacen diferentes requerimientos de temperaturas:

Temperaturas bajas: para procesos que no requieren más de 150°C (302°F), como ebullición, limpieza, pasteurización, esterilización, secado, vapor, cocción y encurtidos.

Temperaturas medias: el rango va de 150°C hasta 400°C (302°F a 752°F) y es ideal para procesos de destilación, derretimiento de nitratos, tintura y compresión.

Temperaturas altas: y sí, se puede lograr que se alcance el calor necesario para procesos de transformación de materiales o mover turbinas, que necesitan más de 400°C (752°F).

¿Dónde se puede usar energía solar térmica en el sector de servicios?

Gran parte de las necesidades térmicas del sector de servicios se encuentran en el rango de temperaturas bajas y quedan cubiertas con sistemas térmicos solares de larga duración y que requieren poco mantenimiento.

¿Necesitas ejemplos más concretos? Aquí te dejamos algunas ideas de dónde deberíamos usarlos:

En hoteles, resorts y spas: para la climatización de piscinas, agua caliente sanitaria, lavandería, cocina y calefacción de espacios.

En centros deportivos y recreativos: parecido a los anteriores, para la climatización de piscinas, agua caliente para duchas y baños de vapor, servicios de lavado, limpieza y desinfección.

En restaurantes y cafeterías: para el agua caliente sanitaria y procesos de limpieza y desinfección.

Centros de salud y servicios hospitalarios: agua caliente para uso sanitario, calefacción de espacios, procesos de desinfección, limpieza y esterilización.

Sistema solar térmico en un hospital de Panamá. Foto de Jesús González
Sistema solar térmico en un hospital de Panamá. Foto de Jesús González

¿Y qué beneficios se pueden esperar?

El más importante: tener un mundo mejor. Apostar por estos cambios desde el sector público y privado es aceptar que nuestra contribución ayuda a combatir el cambio climático pues nos acerca a las metas que necesitamos en el mundo. La transición a la energía solar térmica resulta en una reducción inmediata de las emisiones de gases efecto invernadero, lo que hace que nuestra huella de carbono sea cada vez menor.

Algunos beneficios de transitar a la energía solar térmica desde el sector de servicios son:

Económicos: aunque hay empresas que temen esta decisión financiera, el cambio a solar se traduce inmediatamente en la reducción hasta del 70%, en el costo de energía eléctrica o de gas para agua caliente en un periodo de hasta 25 años. Además, recuerda que muchos países tienen beneficios y subsidios para quienes apuestan por la energía renovable.

Ambientales: sí, ya dijimos ayuda a ser parte de la construcción de un mundo mejor, pero la disminución de la huella de carbono del negocio va más allá de lo que se deja de usar directamente, también se extiende al acortar las cadenas de abastecimiento, a tener un aire y agua más limpios.

Sociales: el beneficio se amplía a las comunidades y ciudades que habitamos, a las personas que trabajan en el sector solar, a promover el desarrollo de tecnología, impulsar la economía local y descentralizada, lo que demuestra el interés por aportar a nuestra sociedad, se predica con el ejemplo y apuesta por el cambio.

Reputación: a los Heat Changers no nos gusta el greenwashing y la reputación va más allá de tener una etiqueta que diga “eco” u “orgánico”. Las acciones que reducen considerablemente el impacto negativo de las actividades económicas en el medio ambiente, no sólo contribuyen a alcanzar las metas globales de reducción de emisiones, sino también muestran el compromiso de las empresas para ofrecer un servicio verdaderamente sostenible que prefieren cada vez más clientes.

Si hay dos tecnologías solares ¿se tiene que elegir una?

No. Todo es cuestión de realizar un diagnóstico energético y dimensionamiento correctos. Existen proveedores que pueden instalarte ambas tecnologías para hacer el mejor uso del espacio y del recurso solar. Otra de las grandes ventajas de la solar térmica es su eficiencia, es decir, cuánto calor pueden suministrar los colectores con la energía solar y el espacio disponible.

La eficiencia de los colectores solares térmicos es de entre 70 y 80% (es decir aprovechan casi todo el sol para llevar a cabo su misión), mientras que la de los paneles fotovoltaicos es de 20% en el mejor de los casos. Esto hace que los colectores solares térmicos requieran mucho menos espacio para satisfacer la mayor necesidad (el pedazo más grande del pastel) y así dejar cabida a la generación eléctrica (el pedazo más pequeño del pastel).

Energía solar: las diferencias para electricidad y calor
Comparación de la eficiencia de los paneles fotovoltaicos y los colectores solares térmicos.

En el post Mundo, ante el problema de energía… ¡ya tenemos la solución! Pascual Polo y Juan nos explican todo el contexto de la infografía  anterior. 

Como se aprecia en la fotografía aérea del Hotel Expo Abastos en la ciudad de Guadalajara, Jalisco en México, en el techo coexisten las dos tecnologías solares: paneles fotovoltaicos y colectores solares térmicos (sección en la parte superior derecha) para cubrir la necesidad energética del inmueble de manera integral. Ambas se parecen, pero sirven para dos cosas distintas.

Techo solar del Hotel Expo Abastos en Guadalajara, México. Foto de David Contreras

El sistema solar térmico instalado por la empresa Tecnosol consiste en 30 colectores solares planos que suministran 5,000 litros de agua a 55 °C (131°F) diariamente, lo cual satisface la demanda de agua caliente para las habitaciones, la lavandería y los baños públicos que se encuentran en el mismo edificio. En el cuarto de máquinas se realizaron ajustes mínimos y no hubo mayor inversión dado que se aprovecharon los tanques de almacenamiento de agua caliente que ya existían. Además, las calderas que solían encargarse de realizar la misma función pero con gas LP, ahora fungen meramente como respaldo por las noches.

Cuarto de máquinas con calderas de gas y tanques de almacenamiento de agua caliente en un hotel de México.
Cuarto de máquinas del Hotel Abastos en Guadalajara, México. Foto de David Contreras

¿Cómo dar el paso hacia un servicio no solo de calidad sino sostenible?

Cambiar a la energía solar da libertad y seguridad y algunas empresas se sienten dudosas de dar este paso, pero si te hemos convencido, te recomendamos explorar nuestros podcasts, como éste donde hablamos de los calentadores solares para albercas o piscinas, y acercarte a especialistas en el tema que forman parte de nuestra comunidad. Es importante que te evalúes las propuestas de diferentes empresas proveedoras de tu región para que hagan un diagnóstico correcto de tu consumo y procesos, resuelvan tus dudas y te expliquen el tipo de tecnología adecuada para tus necesidades.

Según Daniel García Valladares, Director General de Módulo Solar, los requerimientos de las actividades del sector de servicios pueden variar mucho de una a otra, no es lo mismo lo que necesite un hospital que un pequeño espacio de fitness o un centro deportivo como el Club Berimbau. Por eso, recomienda, que al dar el paso se reconozca la importancia de acercarse y conocer las opciones, seleccionar especialistas que puedan hablar de rentabilidad, analizar los retornos de inversión y conocer los planes financieros.

Calentadores solares descubiertos para climatización de albercas en el Club Berimbau en México. Foto de Marisol Oropeza
Calentadores solares para climatización de albercas en el Club Berimbau en México. Foto de Marisol Oropeza

Autora: Laura Yaniz Estrada, Consultora en Comunicación.